La \u00e9poca de apareamiento de la mantis suele comenzar a finales de verano y terminar a mediados de oto\u00f1o (entre agosto y septiembre). La hembra segrega feromonas para atraer a los machos a su territorio, que pelean entre ellos para ganarse el derecho a copular. Si el ganador es aceptado, la rodea lentamente, salta a su dorso, pone sus antenas en contacto con las de ella y tambi\u00e9n sus estructuras genitales, y tras una c\u00f3pula que puede durar \u00a1hasta dos horas!, deposita el espermat\u00f3foro en su interior y se aleja sin mirar atr\u00e1s… si tiene suerte, claro, porque puede ser engullido antes, durante o despu\u00e9s de aparearse.<\/p>\n
Este comportamiento (denominado canibalismo sexual) es tan violento como fascinante: la hembra agarra a su pretendiente con sus patas delanteras (similares a garras), lo sujeta contra el t\u00f3rax y comienza a devorarlo poco a poco. Empieza por los ojos y contin\u00faa por el resto de la cabeza, hasta decapitarlo completamente, y guarda la carne de los \u00f3rganos sexuales del macho para la \u00faltima parte de su fest\u00edn, que puede terminar horas despu\u00e9s.<\/p>\n
En contra de la creencia popular, este comportamiento no ocurre en todas las especies de mantis (ni siquiera en la religiosa, que es una de las m\u00e1s de 2400 clasificadas en unos 430 g\u00e9neros), ni se da en todas las ocasiones, ni est\u00e1 motivada por una cuesti\u00f3n de sadismo. Entonces \u00bfa qu\u00e9 obedece? Aunque no existen suficientes estudios al respecto, los investigadores manejan varias hip\u00f3tesis sobre este tipo de canibalismo sexual:<\/p>\n
Aporte nutricional.<\/strong> Una de las teor\u00edas m\u00e1s aceptadas es que la hembra devora al macho para obtener nutrientes y mejorar la producci\u00f3n y calidad de sus huevos. Por ejemplo, un estudio sobre la Pseudomantis albofimbriata<\/em> revel\u00f3 que las que hab\u00edan devorado al macho \u00abmejoraron sustancialmente su condici\u00f3n corporal y, posteriormente, produjeron cajas de huevos m\u00e1s pesadas que sus contrapartes no can\u00edbales\u00bb; al igual que las participantes en otro estudio publicado en 2016 por la Royal Society, pertenecientes a la m\u00e1ntides religiosa Tenodera sinensis<\/em>, que pusieron una cantidad mayor de huevos y de mejor calidad, tras devorar a los machos.<\/p>\n Mejora de la fertilizaci\u00f3n.<\/strong> Cuando la hembra decapita al macho, destruye el haz de nervios que se encuentra debajo de su garganta (y cuya funci\u00f3n es controlar la conducta sexual); esto no solo provoca o facilita la salida de esperma, sino tambi\u00e9n que sea en su totalidad, debido a los movimientos compulsivos del cuerpo decapitado.<\/p>\n Selecci\u00f3n natural.<\/strong> Algunas hembras solo devoran al macho cuando intenta copular con ellas, por lo que podr\u00eda ser un modo de eliminar a los no aptos y, de paso, aprovechar sus nutrientes para optimizar la c\u00f3pula futura con un macho que s\u00ed lo sea.<\/p>\n Estr\u00e9s y cautividad.<\/strong> Otros investigadores defienden que el canibalismo sexual de las mantis es raro en la naturaleza (13-28%, que en el caso de la Mantis religiosa<\/em> puede llegar al 31%) y m\u00e1s habitual en cautividad, en condiciones controladas de laboratorio, con ejemplares nacidos en cautiverio, a los que se incita a copular o a los que se priva de alimento, por lo que el comportamiento can\u00edbal podr\u00eda obedecer al estr\u00e9s o a la necesidad de nutrientes extra. Por ejemplo, la cantidad de huevos que pusieron las hembras can\u00edbales de Acheta domesticus<\/em>, que formaron parte de un estudio publicado en Journal of Insect Behavior<\/em> en 2021, fue similar a la que pusieron las no can\u00edbales a las que habian dado raciones extra de grillos, \u00ablo que sugiere que los machos mantis son equivalentes a otras presas, por unidad de masa corporal, en t\u00e9rminos de sus efectos sobre la producci\u00f3n de huevos\u00bb.<\/p>\n Se ha aventurado que el macho acepta y asume este sacrificio por un bien superior: la transmisi\u00f3n de sus genes y la perpetuaci\u00f3n de su especie, al servir como alimento que mejorar\u00e1 la cantidad y calidad de los huevos.<\/p>\n Sin embargo, no parece que los machos quieran \u00abperder la cabeza por amor\u00bb. Por ejemplo, los de la m\u00e1ntides religiosa Parastagmatoptera tessellata <\/em>prefieren aparearse con las hembras que no exhiben comportamientos agresivos, los de la Miomantis caffra<\/em> se enfrentan f\u00edsicamente con ella (hasta el punto de herirla en el abdomen) y la inmovilizan, para asegurarse la c\u00f3pula y la supervivencia (el 60% no lo consigue y son devorados de todos modos), y otros despliegan todo tipo de comportamientos y artificios para salvar (literalmente) su cuello, como ofrecerles comida para tenerlas entretenidas durante el apareamiento, acercarse a ellas por detr\u00e1s y con mucho sigilo para no ser detectados antes de tiempo; huir como mantis que lleva el diablo, en cuanto depositan su semen e, incluso, hacerse los muertos.<\/p>\n Recibe m\u00e1s art\u00edculos como este en tu email (es GRATIS)<\/strong><\/p>\n\u00bfUn suicidio en bien de la procreaci\u00f3n?<\/strong><\/h4>\n