El animal m\u00e1s letal del mundo localiza a sus v\u00edctimas en la m\u00e1s profunda oscuridad, gracias a la combinaci\u00f3n de sensores muy refinados, que perciben el di\u00f3xido de carbono que exhalan al respirar, el calor, humedad y olor de la piel, y el movimiento. El ataque, sorpresivo y veloz, en el que puede alcanzar los 2,5 km\/h, culmina con una picadura con la que extrae entre 0.01 y 0.02 ml de sangre, que no necesita para alimentarse, no, sino para asegurar su descendencia.<\/p>\n
A pesar de su peque\u00f1o tama\u00f1o (entre 4 y 10 mm de longitud), el mosquito es considerado el animal m\u00e1s letal del planeta porque provoca enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el virus del zika, la fiebre del Nilo Occidental o la chikungunya, que afectan a millones de personas y causan cientos de miles de muertes anuales, especialmente en regiones tropicales y subtropicales con sistemas de salud precarios.<\/p>\n
En Espa\u00f1a, concretamente, las especies m\u00e1s comunes son el Culex pipiens<\/em> (conocido como mosquito a secas, zumbador o trompetero) y el mosquito tigre o Aedes albopictus, transmisores<\/em> de enfermedades como la fiebre del Nilo Occidental, la Encefalitis de San Luis, el dengue, el zika o la fiebre amarilla; si bien las consecuencias del contagio solo son graves en las personas mayores y las inmunodeprimidas.<\/p>\n No obstante, no todas las especies son hemat\u00f3fagas (es decir, que se alimentan de sangre) ni todas son vectores; de las m\u00e1s de 3.500 especies conocidas, menos del 10% son capaces de transmitir enfermedades.<\/p>\n Lo curioso es que el mosquito no sufre estas enfermedades \u00e9l mismo, solo es el vector biol\u00f3gico, es decir, que transporta y transmite organismos pat\u00f3genos (como virus, par\u00e1sitos o bacterias) de un hu\u00e9sped a otro. La clave es su picadura: cuando pica a un ser vivo (ser humano o animal) extrae la sangre contaminada de su v\u00edctima y al picar a otra, no solo le extrae la sangre, sino que inyecta su saliva (que contiene anticoagulantes y enzimas para evitar que la sangre se espese mientras se alimenta) contaminada por estos pat\u00f3genos.<\/p>\n Otro dato curioso es que la sangre no es su fuente principal de energ\u00eda, sino el suplemento de prote\u00ednas que necesita para que los huevos fecundados que alberga en su interior se desarrollen; por eso solo pica la hembra, no el macho, que se alimenta principalmente de n\u00e9ctar de flores y jugos vegetales.<\/p>\n Al igual que otros insectos como la mantis religiosa<\/strong><\/a>, los mosquitos presentan dimorfismo sexual, es decir, tienen diferencias f\u00edsicas y de comportamiento entre machos y hembras. Las m\u00e1s significativas, adem\u00e1s de la alimentaci\u00f3n, est\u00e1n relacionadas con el cortejo y el apareamiento. Los machos tienen antenas plumosas especializadas, para detectar el zumbido que emiten las hembras con sus alas. Cuando los mosquitos de especies como Culex pipiens <\/em>lo escuchan, enjambres compuestos por cientos de individuos se acercan a la hembra con un \u00fanico prop\u00f3sito, aparearse. Este comportamiento puede acabar en tragedia, como la ocurrida en una estaci\u00f3n transformadora ubicada en una zona pantanosa cercana a la ciudad brasile\u00f1a de Santos, que aparece en La vida amorosa de los animales, <\/em>del et\u00f3logo alem\u00e1n Vitus B.Dr\u00f6scher.<\/p>\n Cuando los t\u00e9cnicos conectaron la corriente el\u00e9ctrica, enjambres de millones de mosquitos portadores de la fiebre amarilla o Aedes aegypti<\/em> \u00abacudieron obedientemente\u00bb y se precipitaron sobre las aletas calientes de la refrigeraci\u00f3n. Era tal la cantidad de insectos, que ten\u00edan que pasar una aplanadora para apartar la monta\u00f1a de cad\u00e1veres que crec\u00eda sin descanso. Sin embargo, \u00abmasas de mosquitos que oscurec\u00edan el sol continuaron volando incesantemente hacia una muerte segura\u00bb.<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9? La respuesta era surrealista: las hembras de esta especie emiten en vuelo un zumbido de 500 a 550 oscilaciones (o aleteos) por segundo, que atrae a los machos en la \u00e9poca de apareamiento, y los transformadores de la estaci\u00f3n zumbaban en la misma frecuencia; para los mosquitos aquella monstruosa estaci\u00f3n transformadora era, en realidad, una mosquita giganta<\/strong><\/a> y receptiva que los llamaba desde la profundidad de los pantanos, atray\u00e9ndolos como el canto de las sirenas de Ulises.<\/p>\n Pero quitando esta tr\u00e1gica an\u00e9cdota, lo cierto es que este tipo de cortejo y apareamiento, denominado \u00abEurogamia\u00bb, suele acabar bien. Cuando la hembra se encuentra con el enjambre de machos que acude a su zumbido, se introduce en \u00e9l, examina a sus pretendientes, escoge al m\u00e1s atractivo para ella y ambos comienzan el \u00abAcoplamiento de tono\u00bb, es decir, sincronizan el aleteo de sus alas (sonido y vuelo) para favorecer el cortejo y el apareamiento, que es posible gracias a esta coordinaci\u00f3n en los aleteos y a los cl\u00e1speres de los machos, ap\u00e9ndices genitales similares a los de los tiburones<\/strong><\/a>, que les permiten sujetar a la hembra durante el apareamiento en pleno vuelo.<\/p>\n Pero no todos los mosquitos cortejan y se aparean en enjambre; especies como el mosquito tigre o Aedes albopictus practican <\/em>la \u00abEstenogamia\u00bb, es decir, se cortejan y aparean en espacios reducidos, cercanos al ser humano, en solitario. Cuando un macho localiza a una hembra, siguiendo el zumbido de sus alas, la intercepta, corteja y si ella acepta, se aparean en un coito que apenas dura unos segundos, durante el cual no solo le transmite el esperma, sino tambi\u00e9n una prote\u00edna que impide que pueda aparearse con otros machos. Tampoco le har\u00eda falta, puesto que almacena ese esperma que ser\u00e1 suficiente para las sucesivas puestas de huevos.<\/p>\n Como hemos visto, las hembras de mosquito necesitan chupar sangre para obtener nutrientes (prote\u00ednas, hierro y amino\u00e1cidos) que no contiene el n\u00e9ctar, indispensables para que los huevos maduren; de ah\u00ed que, una vez culminada la puesta, las mosquitas no vuelvan a picar. Aunque pueden obtener la sangre de multitud de animales (anfibios, reptiles, aves, mam\u00edferos), algunas especies como el Aedes albopictus<\/em> o mosquito tigre prefieren la humana, debido a su rica composici\u00f3n.<\/p>\n Una vez que tienen la sangre necesaria, las hembras de Culex pipiens<\/em> (mosquito zumbador o trompetero) ponen sus huevos sobre la superficie del agua, en grandes nidadas (a modo de \u00abbalsa flotante\u00bb). Para que las nidadas prosperen, los cuerpos de agua dulce deben ser tranquilos y estancados, con un caudal m\u00ednimo y una temperatura que oscile entre 10\u201335\u00b0C, como peque\u00f1os estanques, remansos cubiertos de juncos, fuentes, piscinas abandonadas, etc.<\/p>\n El mosquito tigre, por el contrario, prefiere poner sus huevos en peque\u00f1os recipientes con agua estancada, como macetas, neum\u00e1ticos, canalones mal drenados o troncos huecos y hojas que retienen agua. Incluso puede realizar la puesta en recipientes secos, que previsiblemente se llenar\u00e1n de agua, activando los huevos; de ah\u00ed que esta especie haya colonizado con tanta rapidez los entornos urbanos, y puedan prosperar incluso en condiciones desfavorables.<\/p>\n Tras la puesta, los huevos pasar\u00e1n por 3 etapas de desarrollo (larva, pupa, imago) que se extender\u00e1n de 7 a 14 d\u00edas. Despu\u00e9s, los adultos iniciar\u00e1n su ciclo vital (que apenas dura, m\u00e1ximo, 7 d\u00edas en los machos y 6 semanas en las hembras), esencial para la salud de los ecosistemas, pues polinizan las plantas, descomponen la materia org\u00e1nica en ambientes acu\u00e1ticos y sirven de alimento para peces, anfibios, aves, murci\u00e9lagos y otros insectos, manteniendo el equilibrio ecol\u00f3gico y la biodiversidad de la que somos parte.<\/p>\n Recibe m\u00e1s art\u00edculos como este en tu email (es GRATIS)<\/strong><\/p>\nCortejo y apareamiento de los mosquitos<\/strong><\/h4>\n
Sangre y agua: El elixir de la vida<\/strong><\/h4>\n