Un claquement sec retentit, suivi d’explosions semblables à des feux d’artifice dans plusieurs postes électriques le long de Seventh Street. Puis le quartier fut plongé dans le noir.
Une pénurie d’alimentation avait provoqué une coupure contrôlée sur cette portion du réseau électrique. Les habitants étaient restés à l’intérieur — désertant les rues — afin d’éviter les températures dépassant les 40 degrés et un soleil aveuglant qui avait chauffé les trottoirs au point de les transformer en véritables plaques à frire.
À l’intérieur, les climatiseurs soufflaient de l’air froid à plein régime, pendant que les résidents regardaient plusieurs téléviseurs à la fois, jouaient aux consoles de jeux vidéo et rechargeaient leurs téléphones. Sans parler des autres appareils énergivores fonctionnant en continu, comme les réfrigérateurs.
Avec cette coupure violente et ces gerbes d’étincelles, les téléviseurs s’éteignirent, les écrans de téléphone s’illuminèrent, et l’air froid cessa de circuler.
Comme aux décennies précédant l’ère de la télévision et des jeux vidéo, les habitants commencèrent à sortir de leurs appartements. Ils s’installèrent sur les marches des immeubles alignés. Des radios à piles diffusaient du hip-hop et des classiques du R&B.
Les cordes à sauter claquaient contre le béton en rythme pendant que les enfants récitaient leurs comptines. Les jeunes filles poussaient des cris aigus, les garçons hurlaient en jouant à chat.
Les mères criaient.
— Sortez de chez moi, sales gosses ! Allez embêter la mère de quelqu’un d’autre !
Les conversations tournaient autour des rumeurs du quartier : qui était allé chez qui tard dans la nuit.
Pendant ce temps, Ronald se trouvait à environ huit mètres du sol, dans la nacelle du camion élévateur de la compagnie d’électricité. Il réparait les boîtiers électriques fixés aux poteaux téléphoniques.
Tout en travaillant, il entendait les habitants. Beaucoup étaient sortis simplement pour se plaindre — à leurs voisins et à lui.
— C’est pour quand le courant ?
— Bien sûr ça arrive le jour le plus chaud de l’été !
— Ils vont sûrement nous facturer ça en plus. Les compagnies d’électricité, c’est toujours pour nous soutirer plus d’argent.
— Des factures plus élevées ! Je ne peux pas payer plus. Je vis avec le rsa.
— Monsieur là-haut, si vous tombez, vous mourrez ? demanda un garçon.
Ronald tenta de les ignorer et de laisser son partenaire gérer les gens au sol. Mais son collègue était assis dans la cabine du camion. Le seul à profiter de l’air frais.
C’est alors que Ronald remarqua l’appartement du troisième étage, à peu près à sa hauteur. Les lumières y étaient allumées. Il entendait le climatiseur de la fenêtre fonctionner à plein régime. Le grand écran était allumé.
Une femme était étendue sur le canapé. Elle attendait, allongée sur le côté. Une jambe posée sur le dossier du canapé, l’autre pied à plat sur le sol.
Ronald se pencha vers le bord de la nacelle pour mieux voir. Il remonta ses lunettes de soleil sur son front. Il se demandait si le soleil et la chaleur ne troublaient pas sa vision et son esprit.
Il s’essuya le visage avec un mouchoir.
Quand il regarda de nouveau, elle était toujours là — jusqu’à ce qu’un homme lui bloque la vue. Il était nu, offrant à Ronald une vision panoramique de son arrière-train.
Ronald fit glisser ses lunettes vers le bas, sur son nez. Mais il ne détourna pas le regard.
Les jambes nues de la femme s’enroulèrent autour de la taille de l’homme et se croisèrent aux chevilles.
Les fesses de l’homme se contractaient et se relâchaient tandis qu’il bougeait lentement contre elle.
Ronald ne pouvait qu’imaginer ce qu’elle murmurait, ce qu’elle implorait.
Quelqu’un cria depuis la rue :
— Qu’est-ce qui se passe là-haut ? Il y a un problème ?
Ronald se pencha par-dessus la nacelle.
— Ça prend du temps. Ce n’est pas simple.
— On crève de chaud en bas !
— Je sais. Donnez-moi un peu de temps.
Il regarda de nouveau vers la fenêtre. L’homme était désormais assis sur le canapé, et elle était debout devant lui. Ses mains posées sur sa tête. Elle appréciait clairement ce qu’il faisait.
— Monsieur, vous êtes à quelle hauteur ? demanda encore le garçon. Vous pouvez voir jusqu’à l’infini ?
Ronald l’ignora. Quelque chose de bien plus intéressant que l’infini se trouvait juste devant lui.
Les vêtements de la femme avaient disparu. Elle avait des fesses rondes, lourdes — assez pleines pour être soutenues par en dessous. Une paire de grandes mains glissa autour d’elle et s’enfonça profondément dans la chair. Elle savourait la pression — la tête inclinée sur le côté. L’homme se leva, dépassant sa taille d’une tête.
Ils échangèrent leurs places. Elle s’installa sur le canapé, il resta debout.
À la surprise de Ronald, il ne se plaça pas devant elle. Il disparut de sa vue. Puis Ronald l’aperçut dans la deuxième fenêtre, donnant sur la rue animée. Quand il regarda de nouveau vers l’autre fenêtre, elle avait disparu.
Ronald imagina un plan pour se rapprocher. Il actionna les commandes pour descendre la nacelle.
Dans la rue, on l’assaillit de questions. Il demanda si la porte d’entrée de l’immeuble était ouverte. Un habitant lui donna accès.
Il monta au troisième étage et frappa.
Après quelques chuchotements à l’intérieur, la porte s’entrouvrit.
— Oui ?
— Compagnie d’électricité. J’ai besoin de comprendre pourquoi vous avez encore du courant alors que le reste de l’immeuble est coupé.
L’homme expliqua qu’ils disposaient d’un générateur solaire installé sur le toit, avec l’accord du propriétaire.
À l’intérieur, la femme, désormais vêtue d’un long peignoir, paraissait contrariée d’avoir été interrompue.
Ronald observa les lieux. Plusieurs projecteurs sur trépied, des anneaux lumineux, une caméra.
— On dirait un studio de tournage, remarqua-t-il.
— On fait des enregistrements, répondit l’homme évasivement.
La femme s’impatienta.
— Ça va durer longtemps ?
Puis, sans attendre, elle ralluma les projecteurs, plaça la caméra face au canapé et laissa tomber son peignoir.
— Petite interruption, lança-t-elle face à l’objectif. Mais nous sommes de retour.
Ronald resta figé, partagé entre son devoir professionnel et la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Très vite, il comprit qu’ils diffusaient leur performance en direct sur Internet. Des notifications sonores retentissaient régulièrement depuis l’ordinateur.
Keith, l’homme, lança à Ronald :
— Tu aimes ce que tu vois ?
Ronald tenta de rester professionnel. Mais l’atmosphère, la proximité, la tension… tout brouillait les limites.
Il savait que ce qu’il faisait mettait son emploi en danger.
Pourtant, il resta.
Quand tout fut terminé, Ronald se rhabilla à la hâte, espérant que personne à la compagnie ne saurait jamais ce qui s’était passé. Il referma la porte derrière lui pour laisser le couple terminer leur diffusion.
De retour au camion, son collègue lui demanda :
— Tu étais où ?
— Je vérifiais un appartement à l’étage. Ils avaient du courant alors que le reste est coupé.
— Ça t’a pris tout ce temps ?
— Ils ont un générateur solaire sur le toit. J’ai dû monter vérifier. Ça a pris un peu plus de temps que prévu.
Le siège central les informa qu’une pièce nécessaire se trouvait dans le camion.
— Alors renvoie-moi là-haut et je l’installe, dit Ronald.
De nouveau dans la nacelle, il observa Ava et Keith. Ils étaient étendus sur le canapé, épuisés.
Arrivé à hauteur du poteau, Ava s’approcha de la fenêtre — cette fois en peignoir. Elle lui fit signe de la main. Ronald inclina son casque en réponse.
Puis elle fit tourner autour de son doigt le gilet fluorescent de Ronald.
Elle l’enfila, se retourna. Le logo de la compagnie s’étalait dans son dos. Puis elle disparut de la fenêtre.
Une demi-heure plus tard, le courant fut rétabli dans le quartier. Les fenêtres se rallumèrent. Les curieux rentrèrent chez eux. Les marches étaient vides. Plus d’enfants criant, plus de cordes à sauter, plus de radios. La rue retrouva son calme habituel.
Alors que le moteur du camion se remit à gronder, la porte extérieure de l’immeuble s’ouvrit. Keith ressortit et rapporta le gilet à Ronald.
— On ne laisse aucune preuve derrière soi, dit-il.
Mais tous les deux savaient que Ronald avait laissé bien plus que ça là-haut.
Lui, en revanche, savait qu’il ne devait surtout pas laisser la moindre trace appartenant à la compagnie d’électricité.
* Cette fiction érotique a été écrite en anglais par Claire Woodruff. Pour la lire dans sa version originale, c’est par ici.
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