Mademoiselle Kennedy ne retourna pas dans sa classe après avoir laissé ses élèves de maternelle à la cantine. À la place, elle se dirigea vers la petite salle de la spécialiste en lecture.
Elle passa la tête par l’embrasure de la porte.
— Rachel ?
La pièce était vide.
Jenna savait que sa collègue ne tarderait pas à revenir. Elle avait un peu de temps devant elle.
Elle déambula dans la salle de Rachel. Tout y était aménagé pour éveiller le goût de la lecture chez les jeunes élèves en difficulté. Des silhouettes d’animaux amusants étaient collées aux murs. Les meubles bas accueillaient des rangées de livres — certains fins et élancés, d’autres épais et compacts, tous illustrés. Dans un coin, un coussin rose tout doux offrait un espace de lecture confortable.
Rachel avait allumé une bougie à la flamme vive. L’odeur de vanille adoucissait l’atmosphère. Jenna observa la petite flamme vaciller, oscillant de droite à gauche. Des souvenirs lui revinrent : ces derniers temps, elle s’était retrouvée dans des situations étranges, parfois gênantes. Elle avait fait des choses qu’elle n’aurait jamais imaginées réaliser.
Elle revint brusquement à la réalité en entendant son nom.
— Je ne m’attendais pas à te voir ici, dit Rachel en déposant une pile de livres pour enfants sur sa table d’activités en forme de fer à cheval.
— Tu as entendu quelque chose ? demanda Jenna en haussant un sourcil.
— Entendu quelque chose ?
— Des rumeurs… à propos de ce qui ressemblerait à une sorte de société secrète ?
Jenna tira nerveusement sur les longues manches de sa tunique ample et plissée.
— Oh ! J’adore les sociétés secrètes, parce que j’adore les secrets. Rien de meilleur que de détenir un secret.
Elle fit un petit saut enthousiaste en tapant des mains.
— Alors, c’est quoi cette société ? Je n’en fais pas partie, j’imagine.
— Tu te souviens quand tu m’as dit que tu voulais m’emmener boire un verre ?
— Euh… vaguement.
— Tu l’as dit. Allons-y ce soir. J’ai des choses à te proposer.
— Des idées pour créer une société secrète ?
Rachel leva les sourcils.
— Oui… enfin, on pourra en parler.
— Mademoiselle Kaufen, interrompit un petit garçon.
Les deux enseignantes se tournèrent vers lui.
— Je veux lire ce livre-là… L’Oie grise.
Rachel déporta son poids sur une hanche et posa la main dessus.
— Tu ne l’as pas déjà lu la semaine dernière ? demanda-t-elle d’un ton léger.
— J’adore ce livre.
— Pas cette semaine. Mademoiselle Kennedy veut le lire.
— C’est vrai, confirma Miss Kennedy avec le sourire doux d’une institutrice bienveillante. Moi aussi je l’aime beaucoup. C’est même l’un de mes préférés. Mais ce n’est pas grave, Miss Kaufen, je peux attendre une semaine de plus.
— Non, non.
Rachel secoua la tête.
— Choisis-en un autre, et tu pourras l’emprunter à nouveau plus tard. D’accord ?
— Lequel je prends ? demanda le garçon.
— Celui que tu veux. N’importe lequel.
Elle passa la main le long de la petite bibliothèque, comme une hôtesse de jeu télévisé présentant des lots.
L’enfant se mit à fouiller, sortant des livres pour les remettre aussitôt.
— Donc on se voit après l’école ? confirma Jenna.
— Je serai prête.
***
À l’heure de l’apéritif, Jenna et Rachel étaient installées au Harkenrider’s Bar, un cocktail à la main.
Rachel reposa son verre de café irlandais après une gorgée et s’essuya les lèvres.
— Alors, Jenna, à propos de cette « société secrète »… À la fac, j’étais dans le Waffle House Club. Un groupe d’étudiants plutôt fun. Certains avaient des goûts… particuliers.
— D’accord, d’accord. « Société secrète » n’était peut-être pas le bon terme. Mais je découvre que beaucoup de choses se passent dans cette école. Des choses que je n’aurais jamais imaginées.
Elle fit tourner son verre sur la serviette.
Rachel se redressa sur son tabouret, intriguée.
— Continue.
— Tu sais ce qui se passe entre Jermaine et moi.
— Évidemment. Je t’ai sauvée, ma belle. Tu me dois une fière chandelle. Natalia aurait pu te détruire. Tu te serais retrouvée dehors — ton joli petit cul à l’air.
— Et je t’en remercie. Mais je t’ai déjà rendu la pareille. C’est pour ça que je ne paie pas ce soir.
Jenna leva son verre et but sans attendre Rachel.
Rachel leva le sien en lui adressant un clin d’œil.
— Ta langue valait bien plus que des verres. Voilà pourquoi je ne râle pas et que je paie l’addition ce soir. Mais sache que les spécialistes en lecture à l’école primaire ne gagnent pas autant que les profs de maternelle.
Jenna leva les yeux au ciel.
— Si j’étais devenue volleyeuse professionnelle en Europe… je gagnerais bien mieux ma vie qu’en enseignant.
— Volleyeuse pro ?
— Oui. J’ai joué tout le lycée et à la fac. Des équipes étrangères étaient intéressées.
Elle inclina la tête fièrement en rejetant ses cheveux en arrière.
— Les strip-teaseuses gagnent aussi mieux leur vie que les profs, tu sais.
— Oh, crois-moi, je le sais. À la fac, je vivais très bien. Si les webcams ou les sites actuels avaient existé à l’époque… putain. Je serais assise sur une montagne de fric, avec une retraite en or, à lire le Wall Street Journal tous les jours.
— Tu lis quoi aujourd’hui ?
— Les gens. Bof. Bref… L’enseignement, c’est pour la vie. Le sport ou la danse, ça ne dure que quelques années. Une blessure, quelques kilos de plus, et c’est fini.
— Enseigner, c’est sûr que ça dure. Tu ne te blesses pas et tu ne deviens pas riche. On dit que la plupart des profs restent plus de cinq ans dans la même école. Ça laisse le temps de nouer des amitiés. C’est un avantage.
— Amusant que tu parles d’amitiés…
Jenna marqua une pause.
Elle observa Rachel assise devant la table haute du bar sombre. Elle savait que la jeune femme attendait qu’elle aborde d’elle-même le vrai sujet de la soirée. Rachel ne forcerait rien. Alors Jenna se lança.
— Il se passe beaucoup de choses dans notre école. Beaucoup de gens sont amis. De vrais amis. Des amis « après les heures de classe ».
— Mh-mh. Tu retrouves ton « ami » à midi. Ça se voit à des kilomètres. Tu adores ça.
— C’est aussi ton ami ? demanda Jenna, évitant toujours le cœur du sujet.
— « Ami »…
Rachel esquissa un sourire de côté, le regard fuyant.
— L’autre soir, je suis sortie du bureau du proviseur Simmon, et tu attendais juste devant. Il t’a fait entrer. Vous étiez tous les deux à l’intérieur.
Jenna laissa les mots flotter.
— Il savait aussi certaines choses avant même que je ne les lui dise.
— « Des choses », « savoir des choses »… c’est ça qui t’inquiète à propos de ta société secrète ?
— Suis-je vraiment si transparente ?
— Dans le monde du renseignement, répondit Rachel en se penchant en avant comme si elle détenait des informations classifiées, les espions doivent à la fois garder des secrets et en partager. C’est un univers double, trompeur.
Elle eut un petit ricanement sinistre.
— Une institutrice et une spécialiste en lecture qui parlent comme des agents secrets… Même pour de l’érotisme, ça devient absurde.
Jenna fit glisser ses doigts le long de l’anse de son verre.
— Comment s’appelle ce groupe « après les cours » ?
— Un groupe ? Un nom ? Tu as complètement perdu la tête.
Elle éclata de rire.
— Tu es folle. Il n’y a rien du tout.
— Dans ce cas, puisque les agents gardent et partagent des secrets, je vais tenter ma chance et lâcher ce que j’ai sur le cœur.
Jenna posa les mains sur la table et se pencha en avant, sentant ses côtes appuyer contre le bord dur — une sensation qui lui rappela le bureau du proviseur Simmon et la fessée douloureuse qu’elle y avait reçue.
— L’autre soir, j’ai couché avec le proviseur Simmon et… tiens-toi bien… avec Madame Mower. Ils ont rejoué exactement ce que toi, moi et Jermaine avions fait. Tu te souviens ?
Rachel se recula.
— Madame Mower ? Sérieusement ?
Elle serra son verre, puis le relâcha.
— Oui. Madame Mower. Elle jouait mon rôle, et moi… eh bien, j’étais toi.
— Elle a vu notre vidéo ?
— Oui. Et elle a adoré.
— Comment ?
— Natalia, répondit simplement Jenna. Elle a apporté la vidéo au proviseur. C’était sa preuve pour me faire renvoyer. En ce moment, les accusations sont en cours d’examen. Je pense être en sécurité. Simmon me l’a dit. Il fait semblant d’enquêter pour ne pas attirer l’attention.
— Madame Mower…
Rachel répéta le nom à voix basse.
— Tu ne savais pas qu’elle… ?
— Madame Mower…
Elle marmonna sans répondre.
— Elle m’a dit qu’elle s’était fait surprendre avec le père d’un élève lors d’une soirée parents-profs. Elle et Simmon couchent ensemble depuis au moins un an.
Rachel but une gorgée sans rien dire. Son regard trahissait autre chose. Elle était bouleversée.
— Ça va ?
Jenna posa la main sur la sienne.
Rachel leva les yeux et chassa ce qui la tourmentait de son regard.
— Ça va.
Un silence s’installa à nouveau. Jenna se demanda si elle ne devait pas clore la conversation. Rachel semblait profondément affectée par ce qu’elle venait d’apprendre.
— Cette école est maudite, lança Jenna en rejetant ses cheveux. Le bâtiment détraque tout le monde sexuellement.
Rachel expira brièvement, mais son esprit était ailleurs.
— Alors… qui couche avec qui ? demanda Jenna.
Rachel se contenta de boire longuement.
— Simmon a un fétichisme de la fessée, je crois. Il t’a déjà fait le coup ?
Jenna sourit.
Rachel revint peu à peu à la conversation.
— Qui est impliqué ? murmura Jenna.
— Juste quelques personnes. C’était pour s’amuser. C’est juste pour s’amuser.
Rachel vida son verre.
— Jenna, tout ça est trop lourd pour moi.
Puis, en repoussant son verre :
— Madame Mower…
— Rachel, regarde-moi. Madame Hampton n’en fait pas partie, si ?
Jenna tenta un rire nerveux.
— Partie de quoi ?
— Du groupe « après les cours ».
— Il n’y a pas de groupe.
Rachel cligna des yeux, comme sortant d’un état second.
— Tu t’inventes des soirées cul. Tu es complètement détraquée. C’est toi qui es obsédée par le sexe.
— Donc personne ne sait vraiment ce qui se passe ? Tout le monde fait semblant de l’ignorer ? demanda Jenna, méfiante.
— Disons que certains ont des soupçons. Et qu’ils ne posent pas de questions. C’est comme ça que ça fonctionne.
Jenna se cala contre le dossier de son tabouret, croisa les bras. Rachel venait peut-être d’admettre quelque chose… sans le vouloir.
Elle fit signe au barman pour un deuxième verre.
— Madame Mower… tu sais qu’elle était vraiment douée.
Rachel la fixa, atone.
— Quelle paire de seins !
Jenna se sentit ridicule en disant ça.
— Elle pourrait assommer un homme rien avec. Et ses tétons… énormes. Comme des dattes. Et tout aussi savoureux.
Elle se sentit stupide.
— Des dattes ? Savoureux ?
Rachel était sidérée.
Jenna haussa les épaules avec un sourire en coin.
— Je n’arrive pas à croire qu’elle soit…
La phrase de Rachel resta en suspens.
— Quoi ? Qu’elle soit quoi ?
— Une voleuse.
— Elle t’a volé quoi ?
Jenna fronça les sourcils.
— L’Oie grise. Elle me l’a volée.
— Le livre pour enfants ?
Rachel acquiesça.
— Elle le gardait toujours. Ne le rendait jamais. Et moi, je devais le chercher partout.
— Je suppose que ce n’était pas pour inciter les élèves à lire autre chose.
— Ce livre est essentiel. Celui qui l’a obtient de bonnes choses.
Jenna tapa la table.
— Quoi ?
— Il y a des messages dans le livre.
Jenna se pencha, les doigts entrelacés.
— Des messages secrets dans un livre pour enfants… espionnage façon Seconde Guerre mondiale. Et le livre circule entre les profs ?
Rachel finit par tout lui raconter.
* Cette fiction érotique a été écrite en anglais par Claire Woodruff. Pour la lire dans sa version originale, c’est par ici.
Et pour toujours plus de plaisir :
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